Woda stanowi podstawę istnienia. Od 45% do 78% wszystkiego, co znajduje się w naszych organizmach w ciągu naszego życia, to właśnie H₂O. Podobna sytuacja zachodzi w kontekście powierzchni Ziemi. Tu także 70% stanowią oceany. Wpływają one na klimat planety, odpowiadają za kształtowanie pogody. Co więcej, całe życie swój początek miało najprawdopodobniej właśnie w oceanach. To tam znalazło ono schronienie i przetrwało liczne niegdyś uderzenia asteroid i wynikające z nich niesprzyjające warunki. Potem zaś, gdy stało się to możliwe, część organizmów przeniosła się na ląd. Uczonym udało się na razie sklasyfikować około 230 tysięcy gatunków zwierząt i roślin żyjących w oceanach, ale uważa się, że ta liczba może wzrosnąć nawet do 2 milionów.
Każdy gatunek ma określoną populację swoich przedstawicieli. Dla przykładu, jeden mililitr wody morskiej może zawierać około 100 tysięcy sinic Prochlorococcus marinus. Dzisiejszy ocean to około 1,3 miliarda kilometrów sześciennych wody. Jeśli kilometry sześcienne zamienimy na litry, dość łatwo będzie można sobie uzmysłowić jaki ogrom tych sinic zamieszkuje wodną część Ziemi.
Wrażenie robi także głębokość oceanów. Rów Mariański może zmieścić w sobie Mount Everest i nadal mieć ponad dwa kilometry zapasu. Do tego w rowach oceanicznych ciśnienie wynosi 1,2 tony na centymetr kwadratowy, przy temperaturze nieznacznie powyżej zera stopni Celsjusza.
Wśród wszystkich znanych nam gatunków, kilka zasługuje na szczególną uwagę.
Naukowcy szacują, że około połowy tlenu w ziemskiej atmosferze pochodzi od fitoplanktonu. Gdyby nie on, prawdopodobnie ludzkość nie zaistniałaby w takim kształcie, w jakim ją znamy.
Imponujące są także rafy koralowe, w których żyje aż 25% mieszkańców mórz. W wielu regionach świata dostarczają one pożywienia i pomagają w leczeniu infekcji, chorób serca, a nawet raka. Wielka Rafa Koralowa w Australii jest przez wielu uważana obok Wielkiego Kanionu Kolorado, za największy cud natury.
Głębiny oceanów są miejscem życia wielu stworzeń rodem z filmów fantastycznych. Dla przykładu, meduzy nie mają szkieletu, mózgu ani serca, a ich ciało składa się w około 95% z wody. Strzykwy wystrzykują z siebie układ pokarmowy, pozostawiając go jako przynętę. Szkarłupniom odrastają części ciała utracone w wyniku ataku drapieżników. Imponujące zdolności posiadają rozgwiazdy, które potrafią się całkowicie regenerować. Zaledwie jedno ramię wystarczy, żeby odrosło z niego kompletne zwierzę, ponieważ zawiera ono wszystko, czego potrzebuje rozgwiazda, żeby przeżyć.
To w oceanach żyją stworzenia o rekordowych rozmiarach. Płetwal błękitny jest największym zwierzęciem, jakiego istnienie udało się potwierdzić. Osiąga długość do 30 metrów, waży prawie 200 ton, a jego serce ma wielkość małego samochodu. Samce potrafią wydać z siebie głos o sile 188 decybeli, są więc głośniejsze niż silnik odrzutowy. Największymi rybami są z kolei rekiny wielorybie, osiągające długość około 18 metrów.
Do gigantów zamieszkujących rejony oceanów i mórz, zalicza się również największy sklasyfikowany żyjący gad na świecie - krokodyl różańcowy. Samice osiągają długość do 3,5 metra, samce zaś do 5,2 metra. O płci dzieci decyduje temperatura, w jakiej się rozwijają - niższa sprawia, że wykluwają się samice, a wyższa - samce. Swoimi rozmiarami respekt budzą także mirunga południowa, znana również jako słoń morski południowy, osiągająca długość od 2,6 do 5,8 metra czy mors arktyczny z wymiarami od 2,2 do 3,6 metra.
Na uwagę zasługuje ponadto niedźwiedź polarny, będący największym lądowym mięsożercą, dorastającym do 3 metrów. Żółw skórzasty o masie 500 kilogramów i długości karapaksu osiągającej 2,2 metra, to z kolei największy żyjący przedstawiciel tego gatunku. Największą rozpiętość skrzydeł spośród wszystkich ptaków, wynoszącą do 3,5 metra, posiada albatros wędrowny, który może spędzać na morzu całe lata, nie wracając ani razu na ląd. Osiągająca 2,7 metra długości żaglica, to z kolei najszybsza ryba na świecie. Odnotowano, że potrafi płynąć z prędkością 110 kilometrów na godzinę.
To tylko część fascynujących faktów o wodnym świecie, których dowiecie się z wielkoformatowego albumu Teagan White i Loveday Trinick, pt. Oceanarium. Gorąco polecamy Wam sięgnięcie po tę bardzo interesującą publikację.
